Στα σχεδόν 25 χρόνια που ηγείται του ισπανικού τραπεζικού ιδρύματος, ο Emilio Botin έχει καταστήσει την Banco Santander τη μεγαλύτερη τράπεζα της Ευρωζώνης, έχοντας δαπανήσει περισσότερα από 70 δισ. δολ. για εξαγορές, τις οποίες μάλιστα δεν σκοπεύει να σταματήσει, παρά τις ανησυχίες που δημιουργεί το διαρκώς αυξανόμενο δημοσιονομικό έλλειμμα της χώρας.

Πρόσφατα η τράπεζα που διατηρεί ακόμη την έδρα της στο λιμάνι του Santander, στα βόρεια της Ισπανίας, απέκτησε έναντι 555 εκατ. ευρώ το γερμανικό δίκτυο λιανικής της σουηδικής τράπεζας Skandinaviska Enskilda Banken AB (SEB-ASK).

Τον περασμένο Ιούνιο συμφώνησε να εξαγοράσει σχεδόν το ένα τέταρτο του μεξικάνικου τμήματος της Bank of America για 2,5 δισ. δολ., ενώ κινείται προς την απόκτηση 300 υποκαταστημάτων της Royal Bank of Scotland στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Δεν υπάρχει λόγος να μην αρπάζουν τις ευκαιρίες εάν πιστεύουν πως έχουν οικονομική επάρκεια», τονίζει ο Kevin Lilley, διαχειριστής κεφαλαίων στη Royal London Asset Management.

Για πολλούς αναλυτές, η Santander συγκαταλέγεται στις πιο υγιείς τράπεζες της Ευρώπης. Πώς τα κατάφερε; Βγήκε από την οικονομική κρίση εμφανίζοντας κερδοφορία σε όλα τα τρίμηνα, καθώς οι επικεφαλής της είχαν την πρόνοια να μην εκτεθούν σε subprime δάνεια στις ΗΠΑ. Δραστηριοποιείται κυρίως σε αγορές εκτός της Ισπανίας –συνολικά διαθέτει δίκτυο άνω των 11 χιλιάδων υποκαταστημάτων σε Ευρώπη, Ασία, ΗΠΑ και Αφρική– και ακολουθεί ένα επιχειρηματικό μοντέλο που αποφέρει περίπου 80% των κερδών της από τις εργασίες λιανικής.

Όσο για τα stress tests που διεξήχθησαν τον περασμένο μήνα στις ευρωπαϊκές τράπεζες, κατέρριψαν και τους τελευταίους λόγους ανησυχίας. «Είμαι πεπεισμένος πως η Santander θα τα πάει καλά στα stress tests», είχε προβλέψει –και επιβεβαιώθηκε– ο Daragh Quinn, αναλυτής της Nomura International στη Μαδρίτη, «ειδικά λαμβάνοντας υπόψη ότι μόνο το ένα τρίτο του χαρτοφυλακίου της είναι στην Ισπανία».

Υπό την ηγεσία του Emilio Botin, απόγονου μιας δυναστείας που βρισκόταν στο τιμόνι της τράπεζας για 115 χρόνια, η Santander έχει μεταμορφωθεί από την έκτημεγαλύτερη τράπεζα στην Ισπανία με 700.000 πελάτες σε μια εταιρεία με 92 εκατ. πελάτες και τη μεγαλύτερη κεφαλαιοποίηση στην Ευρωζώνη.